Denis Chang

Denis Chang, alias MichMich sur les forums, est un jeune guitariste polyvalent qui commence à se faire connaître dans le monde de la musique de Django, notamment grâce à son DVD "L'art de l'accompagnement". Sa prochaine série de 4 DVD sur l'improvisation est très attendue. Il a sorti un premier CD très prometteur en 2006, "Nature Boy", et a déjà joué avec de grands musiciens dont Andreas Öberg, Les Paul, Frank Gambale, Chris Campion (liste non exhaustive)... Voici quelques extraits de Denis Chang en action:

- Extraits des DVD
- Danse Norvégienne
- Nature Boy

Jetez un coup d'oeil à son site Web officiel.

A quel âge as-tu commencé à jouer de la guitare ? Depuis combien de temps est-ce que tu en joues ? Pourquoi as-tu choisi la guitare ?

Eh bien, j'ai choisi la guitare parce que tous me potes en jouaient. J'ai vraiment commencé à m'exercer sérieusement à partir de 15 ans, quand j'ai vu à la télé un guitariste qui s'appelle Eric Johnson. A cette époque, je n'avais jamais rien vu de pareil et il s'est passé quelque chose ce jour-là, j'ai commencé à m'exercer beaucoup. Je n'ai jamais trop étudié son style mais le simple fait de voir quelqu'un comme lui pour la première fois m'a fait quelque chose. Malheureusement, à l'époque, l'Internet n'était pas ce qu'il est maintenant, alors j'ai dû chercher comme un fou de l'information et des exercices pour m'exercer. J'ai travaillé très dur mais ça m'a pris peut-être quatre ans pour gagner l'équivalent d'une année de pratique. Aussi, même s'il y a à Montreal (la deuxième ville du Canada par la taille) beaucoup de musiciens merveilleux et de bons guitaristes (j'espère que je ne vexe personne), il y a très très peu de guitaristes, quel que soit le style, qui soient vraiment de classe internationale (voir ma référence à Eric Johnson), comme par exemple c'est le cas à New-York, Paris, Stockholm, Londres, etc. Voilà quoi!

Comment as-tu découvert la musique de Django ? Tu es allé assez loin en ce qui concerne ton apprentissage puisqu'il me semble que tu as passé plusieurs mois au sein de la communauté Sinti en Hollande il y a quelques années. Tu as appris la langue romanes. Je crois même que c'est là-bas que tu as gagné ton surnom MichMich. Est-ce que tu pourrais nous en dire plus sur cette expérience ? A quel point l'immersion est-elle importante pour toi, que ce soit pour apprendre une langue ou un style musical ?

J'ai découvert l'univers de Django parce que c'était un son que j'ai toujours aimé mais au départ, je ne savais pas que ce son était associé à Django. Ce n'est pas avant l'âge de 19 ans que l'un de mes amis m'a fait écouter Raphael Fays et Stochelo Rosenberg. C'est alors que j'ai découvert la musique de Django Reinhardt. Encore une fois, à l'époque, il n'y avait pas de YouTube, pas de DjangoBooks ou quoi que ce soit, donc tout ce que j'ai appris, je l'ai appris d'oreille et en regardant la cassette de "Django Legacy" (Les héritiers de Django" et quelques cassettes pirates du Trio Rosenberg. Ca m'a pris trois-quatre ans pour accomplir ce que la plupart de mes élèves accomplissent en un an. Mais apprendre sur le tas m'a permis de développer certaines aptitudes d'observation qui m'ont aidé en tant que professeur et élève. Mon premier contact live avec cette musique s'est fait au travers de Stéphane Wrembel qui m'a beaucoup aidé en m'encourageant, et depuis lors, je me suis quelque peu lié d'amitié avec beaucoup d'autres musiciens. Je n'ai jamais officiellement étudié avec aucun d'entre eux (sauf avec Fapy Lafertin), mais le fait d'être avec eux et de les regarder m'a aidé d'un grand secours. Etudier avec Fapy a été intéressant parce que ce n'étaient pas des leçons dans le style de Django, c'était beaucoup de philosophie sur la musique en général et c'était une très bonne expérience. On a particulièrement mis l'accent sur différents aspects rythmiques du jeu.

Quoi qu'il en soit, je ne parle pas la langue Manouche, je comprends beaucoup de mots et de phrases, parce que je les entends tout le temps quand mes amis parlent dans cette langue. Pour une raison ou une autre, je suis capable d'apprendre très vite rien qu'en écoutant; et aussi, par la logique, je suis capable de déduire le sens des phrases et des mots. L'immersion est fondamentale pour apprendre. La chose sur laquelle j'insiste particulièrement auprès de mes élèves, c'est de boeuffer aussi souvent que possible entre eux et d'écouter de la musique.

Tu as aussi été étudiant à l'Ecole de Musique de Berklee aussi bien dans le cadre des cours d'été que dans celui d'une scolarité à plein temps. Tu as aussi étudié la théorie musicale à l'Université McGill. Qu'as-tu retenu de ces expériences ? Comment comparerais-tu l'apport du système Berklee par rapport à ton expérience parmi la communauté Sinti ? Comment est-ce que ces expériences se complètent ?

Je ne suis jamais vraiment allé à Berklee, on m'a donné plein d'argent pour étudier là-bas mais ça ne s'est pas fait. J'ai étudié la théorie sur la musique classique à l'Université McGill parce que j'adore la musique classique et que je pensais que c'était une bonne idée d'étudier quelque chose que probablement je n'aurais pas été capable d'apprendre tout seul. J'ai appris l'harmonie, le contrepoint, et tout ça. Il y avait en particulier un cours appelé "Analyse Schenkerienne" qui était assez fascinant. Ca a à voir avec le fait de retirer tout élément tonal (musique qui est faite de progressions logiques d'accords) pour réduire au strict minimum; c'est-à-dire l'accord I, l'accord V et de nouveau l'accord I. C'est un peu plus complexe que ça en fait mais cette théorie de base s'applique à beaucoup de musique jazz.

En ce qui concerne la pratique, je n'ai pas vraiment acquis grand chose de ce cursus très sérieux, mais en tant que prof, j'ai appris beaucoup sur la façon dont fonctionne la musique en termes techniques. Je peux lire à vue assez bien, je lis très bien les partitions, et je peux jouer instantanément la plupart des morceaux dans les 12 tonalités. Ca n'a aucun rapport avec le fait de jouer de la musique et de "bien sonner" mais ça me permet de répondre à à peu près n'importe quelle question théorique sur la musique de Django que les gens posent. C'est marrant à connaître, mais il est important de souligner que ce n'est pas fondamental pour apprendre la plupart des styles de musique. Je ne regrette cependant pas d'être allé à l'école de musique parce que j'aime la musique et j'aime apprendre.

Tu donnes l'impression d'avoir une immense faim d'apprendre, et d'apprendre de la bonne façon. D'où te vient une telle motivation ? Combien de temps consacres-tu chaque jour à la pratique de la guitare ? Et comment est-ce que tu concilies la musique à ton niveau et la famille ou la copine ?

Bien que ce soit mon boulot à plein temps, je ne me considère pas particulièrement comme un "artiste" au sens habituel; essentiellement parce que je suis trop critique et sévère envers moi-même. J'aime me dire que je suis juste très curieux au sujet de la musique. J'ai aussi un comportement assez obsessionnel quand je me mets à la musique, je peux facilement jouer et pratiquer pendant des heures et des heures. Je suis aussi extrêmement méticuleux, je suis capable de remarquer tous les petits détails que la plupart des gens ne remarquent pas. C'est ce qui me permet de pratiquer de la "bonne façon". Malheureusement, à cause de mon tempérament obsessionnel, j'ai parfois du mal à me concentrer. La plupart des gens ne savent pas que je me débrouille au piano, au violon, à la basse (électrique et contrebasse), à la guitare classique, à la guitare électrique, dans le style de Django, etc. mais malheureusement, je ne maîtrise aucun de ces instruments; le style de Django est la chose sur laquelle j'ai réussi à me concentrer le plus longtemps, je ne sais pas pourquoi. Puisque la musique c'est mon métier, je dois aussi penser à gagner ma vie avec, et je ne suis pas mauvais pour trouver des idées (j'ai beaucoup de projets en cours - top secret héhé) et je comprends l'importance des investissements sur le long terme ainsi que les sacrifices personnels.

Tu parles plusieurs langues (anglais, français, allemand, romanes...). Est-ce que tu penses qu'il y a une corrélation entre les langues et la musique ? Si oui, de quelle façon ?

Les deux langues que je parle le mieux sont l'anglais et le français. Je parle aussi un peu taïwanais (le pays d'où viennent mes parents) mais seulement avec le niveau d'un enfant de 6 ans. Je comprends l'allemand assez bien mais j'ai du mal à le parler. Je pense qu'à la base, la pratique d'une langue et la musique sont la même chose: tout est une question d'immersion et d'osmose. C'est vraiment la meilleure façon d'apprendre, il n'y a pas de raccourci. Apprendre la théorie/grammaire et tout ça, c'est très bien et ça peut potentiellement ouvrir beaucoup de portes mais ce n'est pas nécessaire non plus. C'est un sujet très intéressant et quelque chose auquel je pense souvent. Quand on parle de musique et de langues, il ne s'agit pas toujours de plans ou de vocabulaire, il y a aussi l'articulation et l'accent. Si on prend le cas de la langue française, on remarque qu'il existe différents accents dans différentes régions et même différents vocabulaires. Un truc pour lequel j'ai toujours été bon (si je peux dire ça de moi) c'est capturer l'essentiel de ces articulations. Quand je suis ici au Québec, les gens pensent que je suis québécois; quand je suis en France, les gens qui ne me connaissent pas pensent que je suis français. J'ai même réussi à faire croire à des allemands que j'étais allemand! C'est un truc pour lequel j'ai toujours été bon. Et j'essaie de faire la même chose en musique; ce n'est pas que j'essaie de copier quelqu'un ou d'être quelqu'un d'autre mais je trouve ça fascinant d'essayer de voir les choses d'un autre point de vue. Quand j'étais en Hollande parmi les membres de la famille Rosenberg, ils m'ont dit que "je jouais avec l'âme d'un manouche", ce qui était un compliment très gentil. Bien sûr, je ne suis pas un si bon guitariste que ça, et je n'essaie pas d'être manouche mais ça a tout simplement trait à mon tempérament curieux.

D'après toi, qu'est-ce qui caractérise un bon guitariste ? Qu'est-ce qu'il faut faire pour devenir un bon guitariste ?

Eh bien, pour être un bon guitariste, il suffit juste d'avoir une bonne technique; mais être un bon musicien est complètement différent! Un bon musicien est quelqu'un qui comprend la musique, qui comprend son rôle dans la musique et dans l'espace qu'il devrait ou ne devrait pas occuper. C'est un point sur lequel j'aurais dû passer plus de temps avec mes élèves (je n'enseigne plus beaucoup) parce que le fait d'être musicien est vraiment le truc le plus important, et c'est quelque chose que très peu de gens enseignent; même dans les bons conservatoires. La plupart des gens s'intéressent aux trucs flashy. Dans la plupart des situations en contexte professionnel, personne n'a vraiment envie de savoir si l'on est capable de faire de beaux solos. Par exemple, un bon guitariste saura limiter ou contrôler sa rythmique si un pianiste accompagne déjà celui qui joue le solo. Un bon batteur saura ne pas faire de breaks de style fusion en accompagnant un chanteur de pop, etc. Disons les choses autrement: supposons que tu bpeuffes avec Biréli . Tu joues tous les bons plans, puis quand c'est au tour de Biréli de faire son solo, au lieu de garder un rythme bien carré, tu ralentis, accélères, ajoutes toutes sortes d'effets ennuyeux... Bon, je ne connais pas Biréli personnellement, mais quelque chose me dit qu'il y a de grandes chances qu'il pose sa guitare et s'en aille... En ce qui concerne le fait de faire un solo, un bon musicien sait raconter une histoire plutôt que simplement jouer vite et sortir un bon paquet de plans. C'est la chose la plus difficile et c'est quelque chose que j'essaie continuellement de travailler! Je dois dire que la plupart du temps, je suis déçu de ce que je fais! Mais ça n'a pas trop d'importance, j'essaie d'apprendre et de m'amuser.

En tant que prof avec une bonne réputation et qui devient de plus en plus reconnu, comment reconnais-tu le talent ? J'ai entendu certains enregistrements de certains de tes élèves qui avaient seulement un an de pratique, et je dois dire que j'ai été assez impressionné. Est-ce que tu penses que les élèves sont égaux face à l'apprentissage ? Comment détermines-tu les priorités dans ton enseignement ? L'accompagnement strictement en premier (approche traditionnelle) ou bien est-ce que tu penses que l'on peut attaquer le rythme et le solo en même temps ?

Comme je l'ai déjà dit, je m'en fous un peu de savoir comment quelqu'un peut jouer en solo, je m'intéresse à la façon dont ils interprètent la musique. Les élèves ne sont pas égaux en terme d'apprentissage, mais tout le monde a ses forces et ses faiblesses. Quand j'enseigne, mon but ultime est de développer chez eux le sens de la conscience et de l'observation. Quand on a atteint un certain niveau d'observation, on peut commencer à apprendre tout seul et l'on n'a plus vraiment besoin d'un prof. J'essaie vraiment de les encourager à jouer la rythmique en s'asseyant avec de meilleurs musiciens.

Tu es très impliqué dans l'enseignement: professeur au conservatoire, à l'Université de Montreal, cours particuliers, master classes, et plus récemment, les DVD: "L'art de l'accompagnement" et les quatre volumes à venir de "Technique et improvisation". J'ai vraiment beaucoup aimé ton premier DVD parce que c'est un modèle de pédagogie. Qu'est-ce qui fait la différence entre tes méthodes et celles des autres comme Romane ou Michael Horowitz ? Qu'est-ce que l'enseignement t'apporte ?

Je n'enseigne plus trop, je me concentre beaucoup sur le développement de mon business dans les DVD. Je suis en négociations avec beaucoup d'artistes fantastiques. On vient juste de terminer un DVD sur le violon tzigane authentique avec Carmen Piculeata, un violoniste roumain de classe internationale. C'est le premier produit de ce genre, j'ai effectué des recherches; il n'y a aucune méthode en livre ou vidéo qui parle de violon tzigane et qui ne soit pas - dit crûment - du toc. C'est du solide, et je suis très fier et content de le sortir, pratiquement tous les secrets du violon tzigane que les gens meurent d'envie de connaître sont révélés. En juin cette année, on va commencer à filmer un DVD de violon swing/jazz avec Tim Kliphuis (Fapy Lafertin, Rosenberg Trio, etc.) similaire à mes DVD de jazz manouche. Mon rôle dans ce business est de recruter les artistes et de produire les DVD. La partie production est particulièrement importante parce qu'en général, peu d'artistes savent enseigner ou organiser leurs pensées. Parfois, ils ne savent même pas ce qu'ils font et c'est là qu'interviennent mes connaissances sérieuses, je leur dis quoi dire et je leur explique ce qu'ils font. Par exemple, quand nous filmions le DVD sur le violon tzigane, Carmen ne connaissait pas le nom de certaines des gammes, alors j'ai dû lui dire. Parfois, il n'était même pas sûr de ses coups d'archet, alors je lui ai demandé de me les jouer pour que je lui dise, en bas, en bas, en haut, etc. Je travaille vraiment dur sur cet aspect instruction de mon affaire dans les DVD parce que la production de qualité manque dans la plupart des vidéos pédagogiques. J'en ai sans doute près d'une centaine! Dans toutes sortes de styles aussi. En tant qu'élève et musicien professionnel avec une formation officielle, je peux dire avec certitude ce qui est bon et ce qui est vendable. Le problème est que les leçons sont soit trop courtes, trop superficielles, ou bien les profs ne connaissent pas ce dont ils parlent et ça se termine simplement en démonstration (ce qui est néanmoins toujours marrant à regarder). Quoi qu'il en soit, je travaille dur avec les artistes pour que l'on se concentre sur leurs points forts, et alors je les aide à les organiser de façon cohérente de façon à ce que ce soit facile à comprendre et de telle sorte que le plan de la leçon soit informatif, progressif, dense et motivant. Je veux que mes DVDs aient à la fois la quantité (jusqu'à maintenant, chacun de mes DVD dure bien au-delà de deux heures) et la qualité. Ceci dit, je n'essaie pas de donner l'impression que mes produits soient les seules dignes d'être achetés. Loin de là, un étudiant sérieux devrait rechercher l'info à toutes les sources (bonnes ou mauvaises) et se faire sa propre opinion. Romane est vraiment un guitariste fantastique, et il est l'un des premiers à avoir sorti des méthodes de qualité; il a aussi très bien réussi à trouver le son authentique de Django. Les livres de Michael Horowitz sont très bons. Donc je les recommande vivement.



Comment est-ce que tu penses que l'esprit de Django a évolué depuis les années 50 ? Est-ce que tu penses que la nouvelle génération a conservé cet esprit de Django ? D'ailleurs, qu'est-ce que l'esprit de Django selon toi ?

Je ne sais pas vraiment répondre à cette question parce que ce n'est pas quelque chose qui m'intéresse trop. Je préfère apprendre et jouer plutôt que passer du temps à discuter pour savoir ce qu'est l'esprit de Django ou sujet de choses pour lesquelles il n'y a pas de vraie réponse. C'est sympa pour discuter mais ce n'est pas ma priorité.

Tu as joué avec beaucoup de très bons guitaristes comme Andreas Öberg, Ritary Gaguenetti, Chris Campion, Lollo Meier, Fapy Lafertin, Gatsby (du forum Manoucheries)... Qu'est-ce que tu retires de telles rencontres ? Est-ce que tu apprends beaucoup quand tu joues avec de tels musiciens ?

Pour dire les choses simplement, ça a été la meilleure façon pour moi d'apprendre!

Tu as enregistré un album en tant que leader ("Nature Boy"). Qu'est-ce que cette expérience d'enregistrement t'a apporté ? Comment est-ce que "Nature Boy" a été perçu par ton public ? Tu as travaillé dessus en collaboration avec beaucoup d'artistes différents (19), et tu as incorporé des instruments sur cet album qui ne sont pas typiques (orgue Hammond, guitare électrique de Frank Gambale, batterie), mélangeant la tradition avec des éléments modernes, les musiques seules avec des musiques chantées. Pourquoi avoir fait ces choix: prise de risque, envie délibérée de te différencier des autres productions, plaisir de jouer avec des gens différents pour créer des atmosphères variées, envie de faire de ce CD ta vitrine ?

Eh bien je voulais faire quelque chose d'un peu différent qui reflète ma fascination pour différents types de musique. Aussi, la guitare n'est pas le centre de l'album; j'essaie de porter une attention égale aux autres instruments. Je ne suis pas aussi bon que tous les guitaristes fantastiques qui existent, alors je dois faire quelque chose pour masquer ça, haha!

Qu'est-ce que le futur de la musique manouche d'après toi ? Est-ce que tu penses qu'il y a beaucoup à faire et si oui, quoi ?

Je vais donner la même réponse que précédemment quand tu m'as posé la question sur l'esprit de Django. Je ne sais pas dans quelle direction va le jazz manouche mais je m'en fous haha! Je veux simplement m'amuser et jouer la musique que j'aime et que j'espère pouvoir partager avec les autres. Cela dit, je pense qu'il y a une différence entre Django Reinhardt et le jazz manouche. Je ne rentrerai pas dans les détails.

Quels sont tes projets maintenant ? Qu'est-ce que tu attends de la musique en général ? Qu'est-ce que tu aimerais apprendre maintenant ? Avec quels musiciens aimerais-tu jouer dans le futur ? Quel est ton rêve en musique ?

Comme j'ai dit, je travaille particulièrement dur sur mon affaire dans les DVD. Je n'ai pas d'attente particulière de la musique. Idéalement, j'aimerais tout apprendre mais c'est impossible. J'aimerais jouer avec des musiciens dans d'autres styles. Quel que soit mon amour pour Django Reinhardt, je me pendrais probablement si je devais seulement jouer du jazz manouche pour le reste de mes jours. Mon rêve en musique est de continuer à évoluer et de bien gagner ma vie pour passer plus de temps à élever une famille. J'ai déjà décidé que mon premier garçon (oui, garçon, pas fille) jouera de la guitare, le deuxième enfant sera une fille, elle jouera du violon (parce que les filles ne doivent PAS jouer de guitare), le troisième peut aussi jouer de la guitare, et il apprendra aussi la basse. Et ces trois enfants devront aussi apprendre le piano, et ils chanteront dans des chorales... Je plaisante bien sûr (j'ai un sens de l'humour noir), si j'ai des enfants, ils feront ce qu'ils veulent (et bien sûr les filles pourront jouer de la guitare), je ne les obligerai pas à faire quoi que ce soit.

Si tu souhaites parler de choses qui t'émeuvent et dont je n'ai pas parlé, en rapport avec la guitare manouche ou pas, vas-y!

Oui, Jin dans la série télévisée "Lost" est une vraie salope; je veux aussi dire bonjour à Monique et Serette (blague privée)...